La tradition libérale est généralement associée à deux écoles contemporaines de pensée économique.
D'un côté, l'école de Chicago, dont le représentant le plus fameux fut sans doute Milton Friedman. De l'autre, l'école autrichienne dont Friedrich Hayek fut la figure la plus reconnue.
On est souvent tenté d'ignorer ou de diminuer leurs différences, peut-être pour des raisons stratégiques. Il devrait néanmoins être clair que les affinités entre les deux écoles sont largement surestimées, chez les libéraux comme chez leurs adversaires, et superficielles quand elles existent bien. L'importance conceptuelle, stratégique et pratique de ces considérations peut difficilement être sous-estimée.
La plupart des débats relatifs aux législations sur les brevets opposent des experts sur les modalités, l'étendue du champ d'application et des détails de procédure. On tient généralement le principe même des brevets pour acquis. En particulier chez les économistes, la position standard est que sans brevets, les inventeurs verraient les produits de leurs travaux rapidement exploités par des imitateurs. Par conséquent, les incitations à entreprendre l'effort d'innovation seraient faibles. Les inventeurs en puissance ne sauraient en profiter et leur potentiel resterait ainsi largement sous-exploité au détriment de la croissance économique et de la prospérité générale. A l'heure où l'Institut National de la Propriété Industrielle